体幹は体の中心部分をなし、ここに腕、脚や首がついています。体幹がしっかりしていないと姿勢の保持ができなくなり、また正確な腕の動きや足の動きができなくなります。体幹を強化することで、日常生活がより効率的になり、けがの予防にもつながります。体幹と足をつないでいる関節が当財団の研究対象となっている股関節です。股関節そのものが障害されていると足が動かなくなりますが、股関節を動かす股関節周囲の筋肉がきちんと働かないと正確な動きができなくなるばかりか股関節にも余計な負荷がかかることになります。体幹を鍛えるには体幹を構成している骨格の関節を柔らかくし、体幹の筋肉を鍛えることです。体幹には多くの筋肉が存在していますが、これらの筋肉は姿勢を保持するために働いていますし、足や腕を動かすためにも欠くことのできない筋肉です。私の専門は呼吸生理学なのですが、体幹を構成する筋肉は呼吸のためにも働いています。体幹の筋肉が衰えると呼吸機能が落ちてきますし、また、これらの筋肉が呼吸の役割を担うためにきちんと働いていないと、姿勢が悪くなり、腕や足の運動にも支障が出てきます。
　体幹と足をつなぐ筋肉に腸腰筋があります。その中でも、脊椎と大腿骨をつなぐ筋肉である大腰筋は最も重要な体幹の筋肉といえます。大腰筋が収縮すると背骨の屈曲を起こすとともに脚を骨盤に向かって引きあげます。骨盤の位置を調整し、正しい姿勢を維持するのに役立ちますし、体幹の安定性を高め、歩行やランニングなどの動作を助けます。もう一つ重要な役割が大腰筋にはあります。それは呼吸の安定化です。大腰筋が固かったり、短くなったりしていると、呼吸機能を保つうえで最も重要な横隔膜や肋間筋の働きが悪くなり、肺機能が落ちてきます。体幹の呼吸筋の機能を高め、姿勢も整える方法に、呼吸筋ストレッチ体操があります。日々の生活の中に取り入れてみたらいかがでしょうか。

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特定非営利活動法人「安らぎ呼吸プロジェクト」
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